Alcantarea imperialis. Usando bromelias en sus diseños paisajistas.

Por Arquitecto y Máster en Paisajismo y 

Diseño de Sitio de la Universidad de Costa Rica

Alcantarea imperialis (Carrière) Harms

Foto de Guillermo Chaves en Jardín de Hacienda La Laguna, en Curridabat, Costa Rica. Esta misma especie es la que se aprecia con la inflorescencia en la siguiente fotografía.

Sinónimo: Vriesea imperialis Carrière. El taxón fue descrito como Vriesea imperialis en 1888 por Élie Abel Carrière y combinado como Alcantarea imperialis en 1930. (CNCFlora, 2012)

Durante varias décadas, las especies que ahora pertenecen al género Alcantarea (E. Morren ex Mez) Harms  fueron clasificadas como un subgénero de Vriesea Lindl., ambos pertenecen a la subfamilia Tillandsiodeae. (Leobina V. 2016)

La historia taxonómica según la resume Elton M. C. Leme es que Alcantarea (E. Morren ex Mez) Harms fue concebida originalmente en 1894 como Vriesea subg. Alcantarea E. Morren ex Mez. En 1929, Harms lo elevó al estado genérico, pero en 1935, Mez restableció su posición de subgénero, que se mantuvo hasta 1995, cuando Jason R. Grant resucitó su estado de género sobre la base de las siguientes destacadas características: (1) distribución geográfica restringida al sureste y noreste con hábito generalmente grande con inflorescencia voluminosa compuesta; (3) pétalos lineales largos,Espiraliscente, efímero, flaccidescente, 10-15 veces más largo que ancho; (4) tipo estigma de hoja convoluta y (5) semillas con comas basales y apicales (Grant, 1995). (Elton M. C. Leme, 2007)

Para Valéria Leobina dos Santos, la morfología del polen de Alcantarea y Vriesea proporcionó caracteres de diagnóstico para ambos géneros y, por lo tanto, podría considerarse un importante carácter taxonómico que deberían utilizar los botánicos, junto con los otros caracteres florales y moleculares. Con los datos obtenidos, se amplió el volumen de información disponible para ambos géneros para futuros análisis de la filogenia de la familia, lo que ayudó a avanzar en el estudio sistemático y morfológico de las bromelias. (Leobina V. 2016)

Alcantarea imperialis (Carrière) Harms, anteriormente conocida como Vriesa imperialis es la mayor especie del género Alcantarea que cuenta con 19 a 26 especies, es endémica de Brasil. 

Se le encuentra en las montañas del sudeste de Brasil. Es nativa de los estados brasileños de Minas Gerais y de las montañas de Teresópolis, y otras cerca de Río de Janeiro, donde por lo general habita en afloramientos de granito escarpado a más de 1500 metros (5000 pies). 

En este paisaje escarpado se adhiere a las grietas de las rocas con poco suelo orgánico y alguna humedad. Allí sobrevive y prospera en el paisaje más espectacular que uno se pueda imaginar, en medio de acantilados verticales de rocas de granito salpicado de estas plantas majestuosas.

Aquí se puede ver en su paisaje nativo estas bromelias apaptadas al paisaje rupícola. Foto tomada en el Parque Piedra del Perro Sentado, en portuguéz Pedra do Cão Sentado, situado al margen del Rodovia 116, en Nova Friburgo, Río de Janeiro. Es descrita por Ronaldo de Amorim. Director del parque.

Foto tomada del blog http://parquecaosentado.blogspot.com/2007/12/consideraes-sobre-floresta-do-co.html

Esta formación es parte de un Monumento Nacional. La principal atracción es na roca con forma de perro localizada a 1.111 metros sobre el nivel del mar, en Furnas do Catete en Nova Friburgo. Impresionante formación rocosa con la clara silueta de un perro sendado, y las impresionantes alcantárea imperialis firmemente posicionadas en los intersticios de la piedra. Foto tomada de Acervo Nova Friburgo http://www.bing.com/images/search?q=bromelia+Pedra+do+C%c3%a3o+Sentado&view=detail&id=F6E45A0520D8329E08E847ABC52C9E761419E23C

Es una planta que  pertenece a la familia botánica Bromeliaceae, subfamilia Tillandsioideae. Está estrechamente relacionada con Tillandsia, solamente diferenciados en la presencia de pétalos. En Kew aparece como una sinonimia del género Vriesea. Alcantarea fue llamada así por Don Pedro de Alcántara, el segundo emperador de Brasil. Se le considera la especie más emblemática de este género ya que puede alcanzar grandes dimensiones, con una envergadura de más de 1.5 metros en diez años y mucho más entre más madura esté.

Foto de Guillermo Chaves en en Jardín de Hacienda La Laguna, en Curridabat, Costa Rica. Esta misma especie es la que se aprecia en la anterior y  la siguiente fotografía.

Las hojas son coriáceas y resistentes, forman un gran rosetón de hojas anchas con un color rojo oscuro cuando está bajo la luz del sol, y verde grisáceo cuando crece en la sombra. La floración es un espectáculo. El escapo de la flor puede alcanzar hasta 2,5 a 3.5 metros de altura, las brácteas son gruesas y de color rojo púrpura, produciendo cientos de flores ligeramente fragantes de color blanco cremoso. La producción de semillas se está volviendo muy común y un buen negocio, ya que cada escapo puede producir entre 400 a 600 flores, que si se tiene éxito en la polinización se producen entre 80.000 y 200.000 semillas. Además, las cantidades copiosas de néctar y polen, producidos durante el período de floración de 5 meses, forman una importante fuente de alimentos para las abejas, pájaros, mariposas e insectos varios. Como toda bromelia florece una sola vez antes de morir, produciendo esta generosa cantidad de semillas.

Foto de Guillermo Chaves en en Jardín de Hacienda La Laguna, en Curridabat, Costa Rica. Esta  especie es la misma que la anterior fotografía.

Esta enorme y espectacular inflorescencia, de larga duración es atractiva para las abejas, mariposas y/o aves como los colibríes. En la revista Nature se dice que en su hábitat es un murciélago el que se encarga de su polinización.

Alcantarea Imperialis es una especie que en su hábitat original es cada vez más escasa, y se encuentra en peligro de extinción. Debido a su importancia ecológica y ornamental la bromelia imperial ha sido irracionalmente explotada. Su desplazamiento inicial se debió a la destrucción de sus áreas donde era natural, por el avance de la civilización, dando lugar a grandes pérdidas del hábitat por el fuego provocado y por su erradicación. Hubo un período donde un gran número de plantas fueron destruidas por la idea errónea de que tener estas plantas cerca de la civilización alentaba enfermedades como la malaria y el dengue. Para complicar más su existencia, los paisajistas y jardineros al darse cuenta de que se trataba de una planta que ofrecía un gran atractivo y que su efecto era “dramático” dadas sus proporciones, la declaran muy conveniente para el paisajismo y la jardinería. Decenas de miles de plantas se extrajeron del medio silvestre y se envía a las ciudades, o eran exportadas.

Foto de Guillermo Chaves. Especie "juvenil", le falta mucho para tener las dimensiones de las anteriores.

A nivel mundial, comienza una explosión del interés por coleccionar estas plantas por la  popularidad que les diera el famoso arquitecto paisajista brasileño Roberto Burle-Marx. Esta destrucción del hábitat y del despojo de Alcantarea de la naturaleza,  provocó un impacto inmenso en todo el ecosistema, ya que estas plantas son el hogar de innumerables cantidades de pequeños animales, insectos, reptiles y anfibios. Cada planta establece un “micro hábitat” propio, y es el nicho que muchas especies que lo necesitan. Con la progresiva acumulación de humus, musgos y líquenes en todo el sistema de raíces logra proporcionar a sí misma y a otras especies una reserva de agua y nutrientes.  Estas reservas son mantenidas en forma abundante en las bases de las hojas que actúan como reservorios.

Afortunadamente ya hay muchos viveros en Brasil y muchos otros países como Costa Rica que han tenido la visión de producir grandes cantidades de Alcantarea imperialis a partir de semillas y ya se ve el resultado en muchos cientos de miles de estas plantas están siendo producidas y exportadas a todo el mundo.

Foto de Guillermo Chaves. Plantas del nuevo Vivero Bios en San Antonio de Escazú, Costa Rica.

Su cultivo es fácil, se adapta bien tanto a climas cálidos templados y tropicales, tolera suelos moderadamente húmedos aunque es preferible que estén buen drenados. Siempre debe mantener el tanque entre sus hojas lleno de agua. Es preferible colocarlas a pleno sol para que su color cambie al morado rojizo. Puede propagarse “deshijando”, o dividendo las plántulas que brotan dentro de las hojas de la base, estos brotes no se dan en plantas adultas o en floración. La fertilización utilizada puede ser la misma que se aplica a la piña, que es otra bromelia, para el crecimiento. El sustrato en que la he visto crecer es muy variado, una buena recomendación consiste de 50% del suelo y 50% de cáscara de arroz carbonizada, carbón vegetal o virutas de fibra de coco.

Es un gran placer contar con una planta como estas en su jardín, especialmente si cuenta con un espacio grande para que esta se luzca. Sus grandes dimensiones proporcionan un punto focal que no va a pasar inadvertido y van a ser el espectáculo que las hará sobresalir su jardín.

Fuentes consultadas: 

dos Santos, Valéria L. 2016. Dissertações,Teses , Palinotaxonomia de Alcantarea (E. Morren ex Mez) Harms, um gênero segregado de Vriesea Lindl. (Bromeliaceae Juss.), Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Vegetal e Meio Ambiente. Recuperado de https://www.infraestruturameioambiente.sp.gov.br/pgibt/dissertacoesteses/2016-valeria-leobina-dos-santos-ms/

CNCFlora. Alcantarea imperialis in Lista Vermelha da flora brasileira versão 2012.2 Centro Nacional de Conservação da Flora. Recuperado de http://cncflora.jbrj.gov.br/portal/pt-br/profile/Alcantarea imperialis

Elton M. C. Leme, 2007. Improving Taxa and Character Sampling to Support Generic and Infrageneric Status of Alcantarea.  Journal of the Bromeliad Society. Volume 57(5): 193-240 September-October 2007

Luciana Mollo, Adriana Hissae Hayashi, Paula Natália Pereira, Adriana Vieira Jorge & Catarina Carvalho Nievola. Drought survival strategies of juvenile bromeliads of Alcantarea imperialis (Carrière) Harms https://link.springer.com/article/10.1007/s11240-019-01682-8

Steens Andrew. April 2006.Bromeliads on line. Article written for the Bromeliad Society of NZ Journal. Recuperado de   http://www.bromeliads.co.nz/alcantarea.html